Mesurer les trous noirs avec des chronomètres spatiaux express
Un caillou jeté dans une mare crée des ondulations courbes, mais de loin elles paraissent droites. Les éclairs de rayons gamma d'un trou noir en évaporation se comportent de la même manière : une explosion lointaine envoie des ondes plates, tandis qu'une explosion proche arrive courbée.
Les astronomes utilisent cette courbure pour mesurer la distance. En comparant les minuscules décalages temporels entre les satellites (car la vitesse de la lumière est constante), ils peuvent localiser la source. Cette technique, utilisant la mesure de la lumière (photométrie), a été vérifiée avec le satellite Swift de la NASA. Aucun signal courbe n'est apparu dans un rayon de 1,2 UA — la distance Terre-Soleil. Mais de futures sondes spatiales pourraient chercher plus loin. La proie, ce sont les trous noirs primordiaux : des reliques du Big Bang, plus petits qu'un atome mais plus lourds qu'un gratte-ciel. Si l'un d'eux s'évapore, il émettrait une explosion de rayonnement de Stephen Hawking que nous pourrions attraper.
Les trous noirs primordiaux, s'ils existent, sont minuscules mais incroyablement denses — des reliques du Big Bang — et ils pourraient s'évaporer aujourd'hui, émettant des éclairs de rayons gamma détectables par des sondes spatiales.