Un caillou jeté dans une mare crée des ondulations courbes, mais de loin elles semblent droites. Les flashs gamma d'un trou noir en évaporation se comportent de la même manière : une explosion lointaine envoie des ondes plates, tandis qu'une proche arrive courbée.

Les astronomes utilisent cette courbure pour mesurer la distance. En comparant les minuscules décalages de temps entre les satellites (parce que la vitesse de la lumière est constante), ils peuvent localiser la source. Cette technique, utilisant la mesure de la lumière (photométrie), a été vérifiée avec le satellite Swift de la NASA. Aucun signal courbe n'est apparu à moins de 1,2 UA — la distance Terre-Soleil. Mais de futures sondes spatiales pourraient chercher plus loin. Les proies sont les trous noirs primordiaux : des reliques du Big Bang, plus petits qu'un atome mais plus lourds qu'un gratte-ciel. Si l'un d'eux s'évapore, il émettrait une explosion de rayonnement de Hawking que nous pourrions attraper.