Au-dessus de la surface du Soleil flottent de longs rubans de gaz lumineux : les streamers. On dirait de gigantesques harpes tendues dans la couronne. Lorsqu'une vague parcourt un tel ruban, il tremble et se courbe, comme une corde après un pincement.
Pendant longtemps, on pensait qu'une telle vague ne pouvait être déclenchée que par une éjection de matière très rapide — celle qui file à plus de 500 kilomètres par seconde. Mais de nouvelles observations montrent que le streamer réagit aussi aux éjections lentes. Deux éjections faibles consécutives ont provoqué deux vagues qui ont parcouru le même ruban de gaz.
Les deux vagues ralentissaient à mesure qu'elles s'éloignaient du Soleil, mais leur rythme restait presque identique : la période des oscillations était d'environ 2,5 à 2,7 heures. C'est comme si deux cordes pincées avec des forces différentes donnaient la même note — parce que la note est déterminée par la corde elle-même, et non par la force du pincement.
Cette découverte change notre vision de la manière dont l'activité solaire transmet de l'énergie à la couronne. Même les événements faibles peuvent faire vibrer de grandes structures — et donc influencer la météo spatiale autour du Soleil.
Les streamers sont visibles lors d'une éclipse totale de Soleil sous forme de longs rayons blancs s'étendant depuis le disque masqué par la Lune. Leur forme évoque un casque à plumes — d'où leur ancien nom de « streamers en casque ».
Dans le roman d'Arthur C. Clarke « Le Vent solaire », les héros voyagent sur un yacht à voile solaire et doivent composer avec des rafales de plasma semblables à celles qui courent le long des streamers.