Le film lacrymal sur l'œil est une couche de liquide extrêmement fine qui protège la cornée et maintient la netteté de la vision. On se le représente généralement comme une surface parfaitement lisse, mais la vraie cornée, même saine, est couverte de micro-irrégularités. Dans cette nouvelle étude, les scientifiques ont construit un modèle qui tient compte de cette rugosité, ainsi que du glissement du liquide sur la surface, des forces d'attraction moléculaire et du transport des lipides à l'interface avec l'air.
Le modèle montre : plus l'amplitude des irrégularités est grande, plus le film perd rapidement sa stabilité et se déchire. Les calculs concordent avec les données expérimentales. Il s'avère que l'endroit de la rupture dépend de la perturbation initiale, et le temps de rupture — du coefficient de glissement, de l'amplitude de la rugosité et de l'épaisseur initiale du film.
Ces résultats expliquent pourquoi les lentilles de contact cessent parfois de tenir sur l'œil. Comprendre comment les irrégularités de la cornée affectent le film lacrymal aidera à créer des lentilles et des gouttes oculaires plus confortables.
Le film lacrymal se renouvelle à chaque clignement, et son épaisseur n'est que de quelques micromètres, comme une toile d'araignée.