Dans une rangée de pièges, comme une ligne de forts côtiers, des atomes se sont installés. À côté, une mer quantique : le condensat de Bose-Einstein (une substance à résistance nulle où les particules se déplacent comme une seule vague). Des impulsions laser excitent les atomes, qui cèdent de l'énergie à la mer, obéissant aux lois quantiques. On pourrait croire qu'un tel échange viderait tout. Mais c'est l'inverse qui se produit : après de nombreux cycles, tous les forts se vident, sauf les deux extrêmes. Les intérieurs tombent, les frontières restent inébranlables.

La raison réside dans le flux dirigé de désordre vers l'extérieur : le système perd de l'énergie de telle sorte que la stabilité ne se maintient que sur les bords. Le calcul précis et la simulation informatique convergent : seules les frontières sont stables, quel que soit le nombre initial d'atomes. Le plus surprenant : le laser, généralement associé au chaos, agit ici comme un instrument de sélection stricte, purgeant impitoyablement le centre. Désormais, ces états de bord sont envisagés comme des cellules naturelles pour la mémoire quantique – l'information s'écrit d'elle-même à la périphérie.