La Voie lactée et Andromède : une fusion à 90 % de probabilité express
La Voie lactée et la galaxie d'Andromède sont comme deux immenses volées d'oiseaux qui se rapprochent dans le ciel. Les nouvelles données du télescope Gaia montrent qu'Andromède ne dévie presque pas sur le côté. La probabilité de leur fusion est de 90 % ! Même une légère brise latérale aurait pu les séparer, mais les calculs indiquent qu'elle est quasi inexistante.
La trajectoire est aussi influencée par des satellites plus petits — le Grand Nuage de Magellan et la galaxie du Triangle. Par leur gravité, ils poussent légèrement les protagonistes, comme des oiseaux de volées voisines qui corrigent involontairement la route commune. La gravité n'est pas de la magie, mais une manifestation de la courbure de l'espace-temps, semblable à l'affaissement d'une toile tendue sous le poids de boules. Et l'invisible matière noire ajoute de la masse à cette toile, guidant le mouvement.
Dans 6,5 milliards d'années, les galaxies fusionneront en un seul système. Le ciel terrestre changera, mais la collision elle-même est sans danger : les étoiles sont si dispersées qu'elles se croisent sans se heurter.
La fusion des galaxies ne détruit pas, elle crée : du gaz et de la poussière naissent des millions de nouvelles étoiles — c'est comme un feu d'artifice qui dure des milliards d'années.
En science-fiction, par exemple dans la série « Star Trek », de telles fusions sont parfois dépeintes comme des arènes de batailles. En réalité, ce n'est pas une collision, mais un lent mélange — comme deux volées d'oiseaux géantes qui se fondent en une seule.