Les fourneaux stellaires ne consument pas la vie express
Les radiotélescopes ont capté le rayonnement de l'objet céleste G358.93-0.03 MM1 — un cocon chaud où s'allume une étoile massive. Dans cette lueur, on a détecté les raies du glycolamide, une délicate molécule carbonée.
Cette structure fragile n'a pas été détruite près du soleil en formation, là où la chaleur aurait dû tout réduire en atomes.
Les idées de Fred Hoyle, vieilles d'un demi-siècle, selon lesquelles la poussière entre les étoiles pourrait abriter une chimie organique complexe, ont reçu une nouvelle confirmation. La comparaison avec le nuage froid G+0.693-0.027 a montré que le rapport du glycolamide à ses parents — les amides formique et acétique — est le même dans la zone chaude que dans la glace. On s'attendait à ce que la chaleur bouleverse toutes les proportions, mais la recette a tenu. C'est comme si un livre de cuisine survivait à un passage dans un four brûlant.
Ce fait témoigne d'un « réseau d'amides » unifié qui relie les nuages d'hydrogène aux amas protostellaires. La mémoire chimique survit : la naissance des soleils n'efface pas les recettes moléculaires. Les ingrédients de la vie, gravés dans la poussière cosmique, voyagent à travers les fourneaux stellaires et restent reconnaissables.
Le glycolamide est un isomère de la glycine : déplacez deux atomes et vous obtenez l'acide aminé qui constitue nos protéines. La nature semble avoir confondu une seule liaison, créant un brouillon moléculaire.
Fred Hoyle, mentionné ci-dessus, a décrit dans son roman « Le Nuage noir » un nuage interstellaire intelligent. Aujourd'hui, on trouve dans de vrais nuages une matière organique qui résiste à la chaleur stellaire et préserve l'empreinte moléculaire.