Les radiotélescopes ont enregistré les raies spectrales d'émission de la source chaude compacte G358.93-0.03 MM1 — un cocon au sein duquel se forme une protostar massive. Dans ce rayonnement, on a identifié les raies du glycolamide, une molécule construite sur un squelette carboné.

Il est surprenant qu'une structure aussi fragile ait survécu à proximité immédiate d'une étoile en cours de réchauffement, où les températures auraient dû la désintégrer en composants atomiques.

Les hypothèses de Fred Hoyle, formulées il y a un demi-siècle, supposaient que la poussière interstellaire pouvait servir de milieu pour la synthèse de molécules organiques complexes. Les nouvelles données renforcent cette idée. La comparaison avec le nuage moléculaire froid G+0.693-0.027 a montré que l'abondance relative du glycolamide et de ses composés apparentés — le formamide et l'acétamide — dans la région chaude est pratiquement identique à celle observée dans le milieu glacé. On aurait pu penser qu'un chauffage intense perturberait toutes les proportions, mais la « recette » chimique a tenu bon. L'analogie avec un livre de cuisine tombé par hasard dans un four brûlant mais ayant conservé ses notes est ici pertinente, bien qu'elle simplifie le tableau : il ne s'agit pas d'un support physique, mais d'un rapport de concentrations ayant survécu à une transition de phase.

Ce résultat indique l'existence d'un « réseau d'amides » unifié reliant les nuages froids riches en hydrogène aux condensations protostellaires. La mémoire chimique s'avère robuste : la naissance des étoiles ne remet pas à zéro les ensembles moléculaires. Les ingrédients figés dans les particules de poussière cosmique traversent les berceaux stellaires et restent identifiables.