Deux amas de galaxies sont entrés en collision, comme deux nuées d'abeilles qui se traversent mutuellement. L'un d'eux est la célèbre « Balle ». Après la collision, le gaz chaud, qui constitue l'essentiel de la matière ordinaire, a été freiné et est resté au centre, tandis que les galaxies, comme de petits cailloux denses, ont poursuivi leur route. La lumière des objets lointains qui passe à proximité est courbée : on le voit aux images déformées.
D'habitude, on explique cela ainsi : puisque la masse principale se trouve dans le gaz, et que la courbure de la lumière est plus forte près des galaxies, c'est qu'il y a là de la matière noire invisible. Mais dans la théorie de la gravité modifiée MOND, l'attraction ne dépend pas seulement de la masse, mais aussi de la compacité de la matière. Les galaxies sont des points minuscules et ultra-denses par rapport au gaz étendu sur des millions d'années-lumière. Ce sont donc elles qui créent une forte attraction, même si leur masse totale est plus faible.
Les auteurs de l'étude ont calculé quelle serait la courbure de la lumière dans la théorie MOND, puis l'ont comparée aux observations. Le résultat correspond à ce que prédit la relativité générale avec la matière noire. La « Balle » n'est donc pas une preuve sans équivoque de l'existence de la matière noire : les deux théories s'en sortent aussi bien l'une que l'autre.
La collision d'amas, c'est comme une collision frontale de deux voitures : les pare-chocs (le gaz) restent sur place, tandis que les passagers (les galaxies) sont projetés en avant. Et si les passagers attirent davantage le regard, cela ne signifie pas qu'il y avait une charge invisible dans la voiture.
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2604.10811
It is a common miss-conception that 1E 0657-56, the "Bullet Cluster", is somehow inconsistent with MOND expectations. The argument centres on the fact that the baryonic matter distribution of this system is dominated by the X-ray emitting gas, while the total projected surface density required under General Relativity to explain the observed lensing signal, centres on the observed galaxies. This is sometimes interpreted as being in conflict with MOND, as under such an interpretation, it is naively assumed that all dark matter being absent, the gravitational potential should necessarily be dominated by the largest mass distribution, that of the gas. However, just as under General Relativity, under MOND, the total gravitational potential of a system depends sensitively upon the volume density and not just on the total mass. It is shown in this {\it letter} that the surface density which QUMOND predicts will be inferred under a standard gravity framework from the total gravitational potential of the Bullet Cluster, closely matches what General Relativity inferences of lensing observations return. The close-to-point-like galaxies imply under QUMOND a relatively much larger surface density signal than what is expected from the Mpc scale gas distribution.
L'amas de la Balle doit son nom à l'onde de choc dans le gaz, qui ressemble à une balle traversant un nuage.
Dans la série « Matière noire », les héros voyagent à bord d'un vaisseau qui utilise la masse invisible pour naviguer — mais, comme le montre cette étude, l'invisible n'est pas toujours nécessaire.