Deux amas de galaxies sont entrés en collision, comme deux nuées d'abeilles qui se traversent mutuellement. L'un d'eux est la célèbre « Balle ». Après la collision, le gaz chaud, qui constitue l'essentiel de la matière ordinaire, a été freiné et est resté au centre, tandis que les galaxies, comme de petits cailloux denses, ont poursuivi leur route. La lumière des objets lointains qui passe à proximité est courbée : on le voit aux images déformées.

D'habitude, on explique cela ainsi : puisque la masse principale se trouve dans le gaz, et que la courbure de la lumière est plus forte près des galaxies, c'est qu'il y a là de la matière noire invisible. Mais dans la théorie de la gravité modifiée MOND, l'attraction ne dépend pas seulement de la masse, mais aussi de la compacité de la matière. Les galaxies sont des points minuscules et ultra-denses par rapport au gaz étendu sur des millions d'années-lumière. Ce sont donc elles qui créent une forte attraction, même si leur masse totale est plus faible.

Les auteurs de l'étude ont calculé quelle serait la courbure de la lumière dans la théorie MOND, puis l'ont comparée aux observations. Le résultat correspond à ce que prédit la relativité générale avec la matière noire. La « Balle » n'est donc pas une preuve sans équivoque de l'existence de la matière noire : les deux théories s'en sortent aussi bien l'une que l'autre.

La collision d'amas, c'est comme une collision frontale de deux voitures : les pare-chocs (le gaz) restent sur place, tandis que les passagers (les galaxies) sont projetés en avant. Et si les passagers attirent davantage le regard, cela ne signifie pas qu'il y avait une charge invisible dans la voiture.