La lumière se comporte d'ordinaire comme un piéton sur une rue à double sens : le trajet de la lampe vers la caméra est le même que dans l'autre sens. Mais pour un trou noir en rotation avec une symétrie spatiale brisée, cette rue devient à sens unique. Si l'on échange la source lumineuse et l'observateur, l'ombre du trou change de forme : d'ovale, semblable à un ballon de rugby, elle devient une goutte.
Désormais, les scientifiques peuvent utiliser les observations de l'ombre du trou noir avec les télescopes existants pour tester les symétries fondamentales de l'Univers. La moindre déviation par rapport aux lois connues se manifestera dans la forme de l'ombre, déformée par la courbure de l'espace-temps.
Si l'on fait le tour d'un tel trou noir, son ombre « fait un clin d'œil » — elle passe de l'ovale à la goutte et inversement.