La lumière se comporte d'habitude comme un piéton sur une rue à double sens : le trajet de la lampe à la caméra est le même que dans l'autre sens. Mais pour un trou noir en rotation avec une symétrie spatiale brisée, cette rue devient à sens unique. Si l'on échange la source lumineuse et l'observateur, l'ombre du trou change de forme : d'un ovale, semblable à un ballon de rugby, elle devient une goutte.
Désormais, les scientifiques peuvent utiliser les observations de l'ombre du trou noir avec les télescopes existants pour tester les symétries fondamentales de l'Univers. Même les plus infimes déviations par rapport aux lois habituelles se manifesteront dans la forme déformée de l'ombre par la courbure de l'espace-temps.
Si l'on fait le tour d'un tel trou noir, son ombre « cligne de l'œil » — elle passe d'un ovale à une goutte et inversement.