Une étoile pesant cent mille soleils vit de manière brillante mais brève. Sa fin est une contraction rapide en trou noir. Mais juste avant la fin, elle parvient à s'envelopper d'un cocon gazeux dense. Ce sont précisément de tels cocons que le télescope James Webb distingue autour d'objets mystérieux — les « petits points rouges ».

Les astronomes ont pris cinq modèles d'étoiles supermassives de compositions différentes et ont suivi leur vie pas à pas. Il s'est avéré que l'étoile ne perd pas sa masse de manière régulière, mais par à-coups brusques — comme une chaudière à vapeur qui libère de temps en temps des jets de vapeur. Dans l'un des modèles, le plus proche des conditions de l'Univers primordial, quatre épisodes de ce type se sont produits. Chacun a duré de quarante à trois cents ans et a éjecté de dix à trois cent cinquante masses solaires de gaz.

Ce cocon gazeux est principalement composé d'hydrogène et d'hélium, mais avec une particularité chimique : il contient une quantité inhabituellement élevée d'azote par rapport à l'oxygène. Cette signature permettra de distinguer ce mécanisme des autres. Après avoir éjecté son enveloppe, l'étoile elle-même vit encore environ un million d'années, puis s'effondre en un trou noir en quelques heures — une « graine » toute prête pour les futurs géants au centre des galaxies.