À l'intérieur d'une étoile à neutrons, la densité ne varie pas en douceur : elle chute par à-coups, formant des marches de densité. Sur ces marches, le vide se met soudain à enfanter des paires : neutrinos et antineutrinos.

Le même effet se manifeste dans les champs électriques intenses. Une fois créés, les neutrinos traversent l'étoile de part en part, sans se soucier de l'incroyable densité. En les attrapant sur Terre, les astronomes pourront plonger leur regard au cœur même de l'étoile à neutrons — un monde où la matière est comprimée en une « bouillie » de quarks. Aujourd'hui, le comportement de cette matière est décrit par la chromodynamique quantique, une partie du modèle standard de la physique des particules. Mais les vraies découvertes attendront que les signaux neutriniques soient comparés aux signaux radio des pulsars. Et peut-être ces particules expliqueront-elles les à-coups soudains dans leur rotation.