Dans les années 1920, Edwin Hubble a remarqué que les galaxies s'éloignent les unes des autres — c'est ainsi qu'on a découvert l'expansion de l'univers. Des décennies plus tard, Adam Riess et ses collègues, en mesurant la vitesse à partir d'explosions de supernovae, ont découvert que l'Univers s'étend plus vite que ne le prédisaient les mesures basées sur les « photos de bébé » — le rayonnement fossile du Big Bang. Cette incohérence a été appelée la tension de Hubble.
La nouvelle théorie explique cela avec une métaphore culinaire. L'Univers ressemble à une pâte avec des raisins secs. En mesurant la chaleur résiduelle du four initial, on pourrait calculer à quelle vitesse les raisins s'écartent. Mais ils se déplacent plus vite — comme si la pâte avait levé avec un retard de plusieurs milliards d'années. C'est exactement ce champ caméléon caché que proposent les scientifiques. Il ajoute aussi une masse invisible — comme un nuage de farine qui alourdit la pâte et empêche les galaxies de se disloquer.
Ainsi, l'énergie noire et la matière noire se révèlent être deux facettes d'une même force, et la courbure de l'espace-temps à grande échelle cesse de contredire l'Univers primordial.
Si l'Univers s'était étendu plus lentement par le passé, la gravité aurait tout comprimé ; plus vite, les galaxies n'auraient pas eu le temps de naître. Nous existons sur le fil du rasoir.