Dans les années 1920, Edwin Hubble a remarqué que les galaxies s'éloignent les unes des autres – c'est ainsi que l'expansion de l'univers a été découverte. Des décennies plus tard, Adam Riess et ses collègues, en mesurant la vitesse à partir d'explosions de supernovae, ont découvert que l'Univers s'étend plus vite que ne le prédisaient les mesures basées sur les « photos de bébé » – le rayonnement fossile du Big Bang. Cette incohérence a été appelée la tension de Hubble.
La nouvelle théorie explique cela à l'aide d'une métaphore culinaire. L'Univers ressemble à une pâte avec des raisins secs. En mesurant la chaleur résiduelle du four initial, on pourrait calculer à quelle vitesse les raisins s'écarteraient. Mais ils se déplacent plus vite – comme si la pâte contenait une levure qui se serait activée avec des milliards d'années de retard. C'est précisément un tel champ caméléon caché que les scientifiques proposent. Il ajoute aussi une masse invisible – comme un nuage de farine qui alourdit la pâte et empêche les galaxies de se désagréger.
Ainsi, l'énergie noire et la matière noire se révèlent être deux facettes d'une même force, et la courbure de l'espace-temps à grande échelle cesse de contredire l'Univers primordial.
Si l'Univers s'était étendu plus lentement dans le passé, la gravité aurait tout comprimé ; plus vite, les galaxies n'auraient pas eu le temps de naître. Nous existons sur le fil du rasoir.