Le vide transforme un supraconducteur ordinaire en supraconducteur extraordinaire express

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Un supraconducteur conduit le courant sans résistance, comme l'eau qui coule dans un tuyau sans frottement. Le secret réside dans les paires d'électrons : deux électrons s'unissent en une seule entité, bien qu'ils se repoussent habituellement. Dans un supraconducteur ordinaire, les spins des électrons d'une paire pointent dans des directions opposées — c'est l'état singulet. On peut le comparer à deux patineurs qui tournent dos à dos.

Mais il existe une autre danse, l'état triplet, où les spins pointent dans la même direction. Il est bien plus capricieux et presque introuvable dans la nature. Les auteurs de l'étude ont montré que si l'on place un supraconducteur singulet dans une cavité optique (simplement, entre deux miroirs très proches), même dans l'obscurité totale, sans un seul photon, les fluctuations du vide du champ électromagnétique rééduquent les électrons. Le vide entre les miroirs se met à modifier la forme de la surface de Fermi — cette frontière dans l'espace des impulsions où les électrons peuvent encore participer à la conduction. Selon l'orientation de la polarisation du champ, le vide laisse la danse singulet intacte ou force les paires à se réorganiser en triplet.

Cette astuce est cruciale pour la supraconductivité topologique — un état où des modes de Majorana particuliers apparaissent sur les bords du matériau, prometteurs pour le calcul quantique. L'étude montre que le vide n'est pas du tout un néant, mais un acteur à part entière du jeu quantique, capable de basculer les phases de la matière sans jamais la toucher.