Une lumière qui travaille en équipe mesure les distances avec plus de précision express
Un télémètre ordinaire envoie une impulsion lumineuse unique et attend son retour, comme une personne qui crie dans le vide et écoute l'écho. Mais si l'on active plusieurs sources qui brillent à l'unisson et que l'on analyse non pas l'intensité, mais le rythme des échos des flashs réfléchis, l'image devient plus nette. L'effet de l'émission synchronisée, la superradiance, est connu grâce aux travaux de Roy Glauber. On l'a maintenant appliqué à la photométrie : on ne mesure pas simplement la luminosité, mais la cohérence des flashs.
Avec deux de ces « lucioles », l'erreur chute d'un facteur quatre, et avec l'augmentation du nombre de sources, la précision croît plus vite qu'une simple proportion. En pratique, cela signifie que les futurs télémètres laser pour drones et travaux de géomètre pourront « sonder » l'espace avec une erreur de quelques fractions de millimètre. Une lumière qui travaille en équipe perçoit ce qu'un individu aurait manqué.
Les flashs synchronisés des lucioles sont visibles de loin — de même, la superradiance concentre la lumière en un signal puissant et précis.
Les droïdes de « Star Wars » équipés de tels télémètres auraient un sens intuitif de la distance.