Un télémètre classique envoie une impulsion lumineuse unique et attend son retour, comme une personne qui crie dans le vide et écoute l'écho. Mais si l'on active plusieurs sources qui brillent à l'unisson et que l'on analyse non pas l'intensité mais le rythme de la réponse des reflets, l'image devient plus nette. L'effet d'émission synchrone, la superradiance, est connu grâce aux travaux de Roy Glauber. On l'applique désormais en photométrie : on ne mesure pas simplement la luminosité, mais la cohérence des impulsions.

Avec deux de ces « lucioles », l'erreur chute d'un facteur quatre, et avec l'augmentation du nombre de sources, la précision croît plus vite qu'une simple proportion. En pratique, cela signifie que les futurs télémètres laser pour drones et travaux de géomètre pourront « sonder » l'espace avec une précision de l'ordre du dixième de millimètre. La lumière qui travaille en équipe perçoit ce qu'un individu aurait manqué.