Deux liquides non miscibles, comme l'huile et l'eau, se transforment en une mousse dynamique lorsqu'on y ajoute des nageurs microscopiques (des bactéries, composées principalement de carbone). Les nageurs agissent comme de minuscules cuisiniers : leur mouvement incessant fouette les liquides en un réseau enchevêtré, un peu comme un mixeur crée une émulsion. Mais si la vitesse est trop élevée, les nageurs traversent les interfaces et le mélange se sépare. À activité modérée, les forces de nage stabilisent la mousse, et le niveau de désordre (entropie) reste constant. Quand le mouvement cesse, les nageurs se coincent aux interfaces — la mousse se fige, conservant sa structure. Étonnamment, lorsqu'on les redémarre, ils peuvent soit restaurer la mousse, soit la détruire : le mode rapide ramène les liquides à leur séparation. Cela donne une recette pour des émulsions actives réglables, utiles pour des matériaux intelligents et pour comprendre les mélanges bactériens.