L'Univers ressemble à une forêt dense : de près, on voit des arbres-galaxies individuels regroupés en bosquets, mais de loin, tout se fond en une verdure continue. La limite au-delà de laquelle le cosmos devient homogène est appelée l'échelle angulaire d'homogénéité — c'est la taille d'une portion de ciel à partir de laquelle les galaxies sont réparties uniformément.
Les astronomes ont analysé les données du projet DESI, qui, grâce à la spectroscopie (décomposition de la lumière), a mesuré les distances de centaines de milliers de galaxies rouges brillantes. Les scientifiques ont « découpé » l'espace en couches correspondant à des époques datant de 4 à 7 milliards d'années, et ne se sont intéressés qu'aux coordonnées angulaires — comme s'ils évaluaient la canopée de la forêt depuis différentes collines.
Il s'est avéré que pour des angles supérieurs à 70 degrés (des dizaines de pleines Lunes alignées), les amas disparaissent et l'Univers devient statistiquement lisse. Ce résultat coïncide exactement avec les prédictions du modèle cosmologique standard et avec des observations antérieures. Ainsi, le principe fondamental d'homogénéité résiste à l'épreuve des données les plus récentes.
L'homogénéité cosmique n'est pas qu'un principe philosophique : sans elle, nous ne pourrions pas mesurer de manière fiable les distances dans l'Univers, et la théorie du Big Bang elle-même perdrait son fondement.