Des physiciens ont créé une casserole pour pop-corn quantique : un nuage d'atomes de rubidium refroidi jusqu'à un seul état quantique — plus froid que l'espace. Les atomes de césium, jetés dedans, « éclataient » sous l'effet de l'énergie interne lors des collisions, comme des grains. L'échange de spin — le moment magnétique — libérait cette énergie, telle la vapeur dans le grain. Ainsi, le césium accélérait, contournant la croissance habituelle de l'entropie.

Ce « moteur » quantique fonctionne selon les règles de la microthermodynamique, où les particules existent dans plusieurs états à la fois et présentent une dualité onde-corpuscule — des idées d'Einstein, de Boltzmann et d'Schrödinger.

Surprise : bien que la « casserole » soit glaciale, les atomes-grains s'agitent comme dans de l'huile bouillante. Peu à peu, le mouvement s'atténue — c'est la décohérence quantique — mais des instruments ultrasensibles ont capté chaque saut. À l'avenir, ces bonds pourraient servir à l'électronique atomique.