La lumière de la galaxie UDS 12999 a mis 7,6 milliards d'années à nous parvenir. L'expansion de l'Univers l'a étirée — c'est le décalage vers le rouge, décrit par Edwin Hubble — et a permis d'en déterminer la distance. Le télescope James Webb a discerné au centre de la galaxie un renflement en X entièrement formé, un noyau dense et un disque spiralé — des signes d'un système mature. Une telle structure témoigne d'un long chemin d'évolution galactique interne, sans collisions externes.

Ce mécanisme ressemble à un élastique à cheveux qui se tord. La barre stellaire du disque tourne, perd sa stabilité et se courbe vers le haut puis vers le bas, se repliant en un huit volumineux. La poussière cosmique et le gaz sont attirés vers l'intérieur, déclenchant une poussée de formation stellaire dans le noyau. Quand le carburant s'épuise, le centre s'apaise, mais dans les régions externes, des étoiles naissent encore — ainsi évolue l'histoire de la formation stellaire de toute la galaxie.

Or, UDS 12999 a accompli ce processus en seulement 6,2 milliards d'années après le Big Bang. Les simulations numériques prévoyaient un rythme bien plus lent. Des mesures photométriques précises et des analyses spectrales ont confirmé la réalité de ce qui a été observé. Il est probable que l'énorme masse centrale, sur laquelle Vera Rubin avait déjà attiré l'attention en étudiant la rotation des galaxies, ait joué le rôle d'accélérateur.