Le photon est comme une bulle de savon : sans poids, rapide, indestructible. Il peut traverser l'Univers sans changer. Cependant, dans les recoins de l'espace où la vitesse de la lumière peut légèrement fluctuer, la bulle s'alourdit soudainement. Et alors, comme sous son propre poids, elle éclate en deux bulles encore plus légères — des neutrinos. Ces jumeaux fantomatiques traversent les planètes comme un couteau dans du beurre.

De récents calculs, combinant les lois de l'électricité et du magnétisme avec la théorie des particules microscopiques, ont montré que les rayons cosmiques ultra-énergétiques de la nébuleuse du Crabe défient le modèle standard de la physique, décrit par Einstein et Sunyaev. Si le photon acquiert une masse infime, il peut se transformer en deux neutrinos.

La désintégration est extrêmement rare et dure mille ans — un instant cosmique. Mais les futures observatoires, sensibles à la fois à la lumière et aux neutrinos, pourront remarquer la disparition soudaine des photons grâce à des méthodes de mesure de la lumière ultra-précise. Une chute dans l'éclat gamma sera le premier signal : l'univers est plus complexe que nous le pensions.