La naine blanche (un vestige stellaire en refroidissement) WD 1532+129 effectue une rotation complète en 289 jours — c'est comme si la Terre tournait une fois par an. À sa surface, près des pôles magnétiques, les astronomes ont remarqué des accumulations de fer et d'autres éléments lourds. Ces métaux sont les restes de planètes que l'étoile a autrefois englouties.

Le champ magnétique de la naine blanche agit comme un entonnoir : lorsqu'elle attire les débris d'exoplanètes, le champ ne dirige pas la matière de manière uniforme, mais vers les pôles. Là, les métaux se déposent et forment des cicatrices. Dans les étoiles ordinaires, la matière se mélange. De telles traces s'effacent rapidement. Ici, le champ magnétique retient les métaux. Les cicatrices persistent des milliards d'années.

La découverte aide à comprendre comment les naines blanches « dévorent » leurs planètes. Les cicatrices magnétiques racontent l'histoire de mondes détruits et obligent à revoir les modèles d'évolution stellaire. La rotation lente suggère que l'étoile progénitrice de cette naine blanche était peut-être elle aussi une étoile magnétique. 4 milliards d'années après son refroidissement, l'étoile garde encore la mémoire des planètes disparues.