Космический телескоп Джеймс Уэбб впервые поймал свет звёзд из чистого водорода и гелия — именно из таких, как считают, состояли самые первые светила после Большого взрыва. Увидеть их помогло гигантское скопление галактик MACS J0416: его гравитация сработала как космическая лупа, усилив слабый блеск далёкой галактики LAP1-B.

Новорождённые звёзды в ней точно вписались в теоретические предсказания. Они возникают в крошечных сгустках тёмной материи — невидимого каркаса космоса. Каждая звезда — настоящий тяжеловес, в сотню раз массивнее Солнца, а всё скопление тянет лишь на пару тысяч солнечных масс. Часть из них уже взорвалась сверхновыми, обогатив окружающий газ более тяжёлыми элементами.

Вот поворот: самые-самые первые звёзды вспыхнули ещё раньше, но их свет так слаб, что даже Уэбб не смог бы их заметить. LAP1-B — не абсолютное начало, а редкий шанс увидеть почти нетронутое прошлое. Таких объектов, по расчётам, попадается лишь один на всё небо.