Вселенная — это гигантская астро-кухня, где в звёздных недрах и эпических столкновениях «варятся» химические элементы. Самые массивные, вроде золота и платины, требуют самых лютых условий. Астрономы полагали, что единственные «шефы» для этих деликатесов — слияния нейтронных звёзд (сверхплотных остатков погасших светил). Но когда учёные взвесили всё золото Млечного Пути и сравнили с «продукцией» таких слияний, возник дефицит — причём серьёзный.

Проверили все известные рецепты. Учли даже особенно быстрые слияния нейтронных звёзд и пары чёрная дыра — нейтронная звезда, которые тоже порождают тяжёлые элементы. Добавили данные с детекторов гравитационных волн — ряби пространства-времени, наблюдения спектроскопии (анализ химического состава звёзд по их свету) и мощные гамма-всплески. Но даже так «блюдо» не сходится: драгметаллов должно быть гораздо больше.

Значит, на вселенской кухне трудится ещё один, пока неопознанный «повар». Возможно, это редкий тип взрыва сверхновой — магнитарная гиперновая, где вещество сжимается и разогревается до невообразимых температур. А может, источник прячется в столкновениях ещё более экзотических объектов. Загадка золота остаётся открытой, и астро-детективы продолжают искать скрытый ингредиент.