В 1181 году китайские и японские астрономы записали появление «звезды-гостьи» — яркого светила, которое полгода сияло в созвездии Кассиопеи, а затем исчезло. Сегодня на этом месте находится Pa 30: туманность с горячим центральным источником, выбрасывающим вещество со скоростью 16 000 км/с. Почти все известные остатки сверхновых в нашей Галактике открыты именно по радиоизлучению — их синхротронное свечение релятивистских электронов в магнитном поле выдаёт ударные волны. Но Pa 30 в радиодиапазоне упорно молчал даже в обзорах всего неба. Эта тишина и стала загадкой.

Астрономы провели целенаправленные наблюдения на Very Large Array (VLA) в 2022 году, накапливая сигнал в двух диапазонах: L (1–2 ГГц) и C (4–8 ГГц). Суммарное время экспозиции составило 85,5 минуты на первом и 143,5 минуты на втором. Результат оказался ошеломляющим: ни протяжённого излучения туманности, ни радиоизлучения от центрального источника не обнаружено. Верхние пределы плотности потока — 0,84 мЯн на 1,5 ГГц и 0,29 мЯн на 6 ГГц — на три порядка ниже, чем у типичных остатков сверхновых сопоставимого размера. Если Pa 30 действительно остаток сверхновой, он самый слабый из известных в радиодиапазоне.

Отсутствие синхротронного излучения даёт количественное ограничение на энергию взрыва. Если предположить, что 10% кинетической энергии переходит в космические лучи, а магнитное поле составляет 10 мкГс, то энергия взрыва не превышает 2,7×10⁴⁷ эрг. Это на три-четыре порядка меньше энергии типичной сверхновой. Такой «шёпот» вместо грохота ставит Pa 30 особняком: все известные молодые остатки возрастом менее двух тысяч лет являются радиоисточниками, а этот — нет. Возможно, мы впервые видим представителя целого класса субэнергетичных взрывов, которые до сих пор ускользали от радиотелескопов.

Работа открывает новую перспективу: отсутствие сигнала становится инструментом. Раньше было неясно, почему Pa 30 не виден в радио, хотя его ровесники ярко светятся. Теперь стало понятно, что объект либо обладает аномально низкой энергией взрыва, либо вообще не является остатком сверхновой. Для проверки потребуются ещё более глубокие наблюдения на других частотах (например, на MeerKAT) и поиск аналогичных радиотихих туманностей в архивных данных. Если такие объекты найдутся во множестве, наши представления о темпе вспышек сверхновых и их вкладе в энергетику межзвёздной среды придётся пересмотреть. Тихий взрыв, случившийся восемь веков назад, может изменить картину звёздной эволюции.