В шаровом скоплении M15 астрономы измерили содержание магния, иттрия и тяжёлых элементов у 89 звёзд. Обнаружилось, что звёзды первого поколения показывают заметно больший разброс бария, лантана и европия (значимость ≥2σ), чем второго. Это словно суп, куда сначала бросили специи и только потом перемешали: ранние порции разные, поздние — одинаковые. Значит, газ скопления был плохо перемешан вначале, а затем стал однородным. Если разброс вызван r-процессом (быстрый захват нейтронов в ядерных реакциях), то он должен был произойти с малой задержкой — почти одновременно с рождением первых звёзд.
Шаровое скопление M15 в нашей галактике — древний звёздный суп. Почему звёзды в нём разные по составу? Телескоп Keck, разложив свет в радугу (спектроскопия), показал: в первом поколении содержание тяжёлых элементов разное, во втором — одинаковое. Как в плохо перемешанном супе: сначала черпаешь то гущу, то воду, потом бульон выравнивается. Значит, газ для ранних звёзд был комковатым, а позже перемешался.
Такая разница указывает, что источник тяжёлых элементов заработал рано и быстро заглох — иначе неровности достались бы и второму поколению. Это характерно для слияний нейтронных звёзд. Неожиданно: золото в вашем кольце, возможно, родилось именно в такой вспышке, «посолившей» газ M15 больше 10 млрд лет назад.
🎯 В M15 находится одна из самых плотных областей звёзд: в его ядре расстояния между звёздами могут быть меньше, чем от Земли до Альфы Центавра.
🎬 Фантасты нередко поселяли древние цивилизации в шаровых скоплениях — эти звёздные мегаполисы кажутся идеальным местом для долгой истории.