Шаровое скопление M15 в нашей галактике — древний звёздный суп. Почему звёзды в нём разные по составу? Телескоп Keck, разложив свет в радугу (спектроскопия), показал: в первом поколении содержание тяжёлых элементов разное, во втором — одинаковое. Как в плохо перемешанном супе: сначала черпаешь то гущу, то воду, потом бульон выравнивается. Значит, газ для ранних звёзд был комковатым, а позже перемешался.
Такая разница указывает, что источник тяжёлых элементов заработал рано и быстро заглох — иначе неровности достались бы и второму поколению. Это характерно для слияний нейтронных звёзд. Неожиданно: золото в вашем кольце, возможно, родилось именно в такой вспышке, «посолившей» газ M15 больше 10 млрд лет назад.
В M15 находится одна из самых плотных областей звёзд: в его ядре расстояния между звёздами могут быть меньше, чем от Земли до Альфы Центавра.
Фантасты нередко поселяли древние цивилизации в шаровых скоплениях — эти звёздные мегаполисы кажутся идеальным местом для долгой истории.