У многих планет, обращающихся вокруг других звёзд — экзопланет — орбиты вытянуты, словно эллипсы. При каждом сближении со звездой её гравитация сжимает и растягивает планету, будто месит тесто: это явление называется приливным разогревом. Трение в недрах порождает колоссальное тепло, которое плавит горные породы, создавая обширные подземные океаны магмы.

В этой раскалённой смеси вода, химически связанная в минералах, расщепляется и высвобождает водород — легчайший из газов. Он стремится улетучиться в космос, как пар из кипящей кастрюли, но непрекращающиеся извержения вулканов выбрасывают всё новые порции. Планета работает подобно кипящему супу: испарение компенсируется добавлением «бульона», и так поддерживается тонкая водородная оболочка, которую иначе давно унесло бы звёздным ветром.

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаруживает такие миры, когда они проходят по диску своей звезды. Метод транзитной спектроскопии (анализа проходящего сквозь атмосферу света) выявляет характерное поглощение в водородной дымке — верный признак неутихающего вулканизма. Если же оболочки нет, это означает, что внутри планеты мало воды или её магма остыла. Самое поразительное: по толщине этого водородного слоя астрономы вычисляют силу извержений на планете, которую никогда не увидят в телескоп напрямую.