Космические лучи — это элементарные частицы, несущие колоссальную энергию, которые пронизывают межгалактическую пустоту. Когда две такие частицы сталкиваются лоб в лоб, плотность энергии в точке удара может оказаться достаточной, чтобы сколлапсировать в чёрную дыру размером с атомное ядро. Опасности она не представляет: подобно тому, как капля воды мгновенно исчезает на раскалённой сковороде, микроскопическая чёрная дыра стремительно испаряется. Этот процесс, предсказанный Стивеном Хокингом, известен как излучение Хокинга, и его результатом становится поток нейтрино — частиц-призраков, которые почти не взаимодействуют с веществом и потому свободно проходят даже сквозь толщу свинца.

Астрономы уже провели анализ нейтринных сигналов, пришедших от галактики TXS 0506+056. Их данные показывают: если чёрные дыры и возникают в подобных столкновениях, то лишь при энергиях, где само пространство-время демонстрирует квантовые эффекты, отклоняясь от привычной геометрии. Грядущие поколения телескопов позволят исследовать эту область глубже. Ключ к разгадке кроется в том, что при хокинговском испарении микроскопическая чёрная дыра обязана рождать равное количество нейтрино всех трёх типов (электронных, мюонных и тау-нейтрино) — такое распределение является аномалией, которую можно выделить на фоне космического шума. Более того, если в природе существуют дополнительные пространственные измерения, часть нейтрино способна на мгновение уходить в них и возвращаться обратно, создавая таинственные вспышки в, казалось бы, пустых областях космоса. Подобное явление стало бы первым указанием на скрытые реальности, где, возможно, распространяются гравитационные волны.