Ледяной странник Хирон окружён кольцами и диском ⚡ экспресс
На основе многолучевого звёздного покрытия кентавра (2060) Хирон 10 сентября 2023 года обнаружена сложная система околопланетного вещества. Высококачественные кривые блеска выявляют три узких кольца со средними радиусами 273, 325 и 438 км; внешнее расположено за пределом Роша. Кольца копланарны (ориентация полюса λ=151°±4°, β=20°±6°). Также наблюдается более протяжённая дисковая структура в диапазоне 200–800 км и слабая деталь на ~1380 км. Хирон становится четвёртым известным малым телом с кольцами. Сравнение с покрытиями с 1994 года демонстрирует непостоянство этих структур. Возможно, впервые зафиксирован активный процесс формирования и эволюции кольцевой системы.
Только пройдя на фоне звезды, Хирон выдал свой секрет. Три ледяных обруча опоясали 200-километровое тело — гибрид кометы и астероида. Прежде на них лишь намекали спектры отражённого света и колебания яркости. Теперь же звезда трижды подмигнула, и ледяной хоровод проявился.
Силы гравитации уже не рвут пыль, позволяя ей слипаться. Почему вместо спутника мы видим ещё один обруч, неизвестно. Рядом — пылевой диск и крошечный объект на отшибе: вероятно, зародыш луны.
Сравнение снимков за 30 лет показало: кольца меняются. Сегодня мы видим, как вокруг ледяного странника вьётся новая планетная система — из снега и камней.
🎯 Кольца Хирона не увидеть в телескоп — их выдают лишь быстрые подмигивания звёзд во время затмения.