Вода всегда течёт вниз, а тепло — от горячего к холодному. Так велит энтропия. Но квантовый мир находит лазейки.
Физики заставили частицы света взаимодействовать с горячей и холодной средой в неопределённой последовательности — как подброшенная монета, которая ещё не упала. С помощью фотометрии (измерения яркости) и спектроскопии (анализа цвета) они увидели: иногда тепло шло от холодного к горячему, словно вода текла вверх.
На основе этого эффекта построен квантовый цикл Отто — крошечный двигатель-холодильник, который не сжигает топливо, а черпает энергию из самой разницы температур. Он одновременно охлаждает и вырабатывает полезную работу, как если бы ваш холодильник заодно заряжал телефон. Этот результат переосмысливает работы Больцмана о необратимости, Максвелла о свете и фон Неймана о квантовых измерениях.
Этот эффект перекликается с демоном Максвелла — мысленным экспериментом, который, как считалось, нарушает законы физики. Но здесь лазейка законна и основана на квантовой неопределённости порядка событий.