Обычный мотор сжигает топливо и теряет уйму энергии в виде тепла — это диктуют законы термодинамики. Квантовый двигатель поступает иначе: его топливо не тепло, а идеальный ритм. Такую ритмичность физики называют квантовой когерентностью. Можно сравнить с оркестром, где каждый музыкант держит темп без единого сбоя, — но здесь роль всего оркестра исполняет один-единственный электрон.

Учёные взяли алмаз с углеродным дефектом, внутри которого находится тот самый электрон. С помощью лазерного зонда они наблюдали за его состоянием, словно подключаясь к крошечной батарейке. Электрон заряжали микроволновым полем — это как задавать идеальный музыкальный ритм, под который частица начинает «танцевать». Накопленная энергия затем превращалась в полезную работу. При этом один и тот же электрон служил одновременно и мотором, и аккумулятором.

После нескольких циклов квантовая машина произвела почти вдвое больше работы, чем её классический близнец на тепле. Этот успех открывает путь к наномоторам, которые будут действовать в полную силу только в квантовом режиме.