Среди экзопланет часто встречаются субнептуны — миры чуть меньше Нептуна. Их открывают транзитным методом (по затенению звезды), пионером которого был Уильям Боруцки. Раньше считалось, что такие планеты либо сухие и окружены водородом, либо влажные, с большим количеством воды. Влажные якобы возникали далеко, где лёд собирается, а потом мигрировали ближе к звёздам. Новый эксперимент ломает эту схему.

В лаборатории сжали смесь водорода и силикатного расплава (магмы) при тысячах градусов. Глубины планет сработали как алхимическая печь: водород активно выдирал кислород из минералов, и из раскалённого камня рождалась вода. Такая реакция идёт без остатка: кремний уходит в металлический сплав, а каждый килограмм магмы отдаёт до ста граммов воды — почти полстакана. Массовая доля воды достигла десятков процентов, что намного выше старых оценок по моделям идеального газа.

Это значит, что планета с водородной атмосферой и океаном магмы способна превратиться в водный мир, не покидая своей орбиты. Анализ атмосферы с помощью спектроскопии (разложения света) теперь ненадёжен для определения места рождения. Обнаружение воды не доказывает миграцию — планета могла сама себя затопить. Астрономам, исследующим экзопланеты, придётся переписать их биографии.