Открытые системы обмениваются энергией с окружением, как гитарная струна, затихающая в воздухе. Учёные построили такую систему из света, заставив лучи закручиваться штопором и формировать искусственную решётку — лабиринт, где можно управлять потерями на каждом шагу. Свет в этом лабиринте всегда движется с максимальной возможной скоростью, но его энергия может таять или нарастать. Измеряя одновременно поворот и силу закрученных лучей, физики восстановили полный спектр (цветовой состав) в зависимости от направления и затухания. В некоторых точках две разные окраски света сливаются в одну, словно теряя индивидуальность — такое невозможно в обычных кристаллах. Эта оптическая методика открывает доступ к эффектам, которые раньше были лишь в теории. Она уже помогает улучшать лазеры и датчики, а в будущем приблизит сверхчувствительные квантовые приборы.