Когда Эдвин Хаббл открыл расширение Вселенной, а Вера Рубин — тёмную материю, каркас космологии казался прочным. Но телескоп JWST заглянул в такую древность, что увидел галактики-тяжеловесы там, где по расчётам должны быть лишь «саженцы». Это как отыскать вековой дуб на грядке, засеянной вчера. Астрономы встревожились: неужели теория неверна? Однако новые расчёты показали, что виной всему неточные весы. Свет далёких галактик — лишь приблизительный измеритель их массы, и ошибки систематически завышают результат. После перекалибровки «гиганты» оказались просто крупными и редкими объектами, чьи сигналы мы неверно интерпретировали. Самое поразительное: похожий обман зрения известен антропологам с 1920-х. Отбирая самые заметные черепа, они завышали средний размер древних людей. Так и здесь — «невозможные» галактики не разрушают космологию, а напоминают: даже телескопу нужно проверять остроту зрения.
Эффект, сыгравший злую шутку с астрономами, называют эддингтоновским смещением. Впервые его описали в споре об измерениях черепов: когда вы ловите редкие объекты, среднее кажется больше истинного.
В романе «Контакт» Карла Сагана героиня получает сигнал от внеземной цивилизации. Если бы не точные поправки на космологические искажения, расшифровка могла бы пойти по ложному пути — точь-в-точь как с этими галактиками.