С помощью телескопа «Джеймс Уэбб» учёные провели 60-часовое наблюдение прохождения экзопланеты Kepler-167e (юпитероподобной) по диску звезды, надеясь найти экзолуну. Обнаружились мощные инструментальные тренды — медленный дрейф яркости на каждом 10-часовом снимке, похожий на постепенное запотевание объектива. В 7 из 12 вариантов анализа данные указывали на крупную луну, но вероятная причина — пересечение планетой звездного пятна в середине транзита, что подтверждают старые наблюдения «Кеплера». Парадоксально, но превосходная точность «Уэбба» делает единственный транзит слишком «гибким» для моделей лун, поэтому разгадку принесет только повторное наблюдение в 2027 году.
Охота за экзолунами — поиск спутников у планет иных звёзд — напоминает наблюдение теней в театре, где прожектор то гаснет, то вспыхивает. Планета Kepler-167e, газовый гигант у раскалённой звезды, открыта Уильямом Боруцки и его командой. Теперь «Джеймс Уэбб» следил за её прохождением на фоне звезды, рассчитывая заметить крошечный провал яркости от луны.
Но телескоп столкнулся с невидимым противником — собственным «дыханием». Чувствительный прибор NIRSpec регистрировал медленный дрейф, будто кто-то плавно вращал ручку диммера: это тепловые колебания камеры создавали иллюзию меняющегося света. На таком шатком фоне сигнал луны терялся, словно тень комара в лучах мигающего прожектора. Из 12 способов обработки семь указали на спутник в десятую часть размера планеты. Но в середине транзита мелькнул двойник — событие, идеально совпадающее с прохождением планеты на фоне тёмного пятна звезды. Такое пятно, подобное исполинскому солнечному шторму, могло обмануть детекторы.
Разгадка придёт в октябре 2027 года: лишь тогда новый транзит покажет, была ли то луна или игра света.
🎯 Дрейф яркости вызван не звездой, а самим телескопом: его камера нагревается и остывает, мерцая как живое сердце.
🎬 Поиск далёких лун давно стал реальностью, но по-прежнему напоминает кадры из «Звёздных войн»: где-то там, у газовых гигантов, могут скрываться свои Эндоры.