Тонкая струйка воды течёт по холодной наклонной доске и на глазах превращается в ледяную гряду. Сначала вода прокладывает себе прямую ледяную дорожку — как будто сама укрепляет берега. Потом ручеёк начинает вилять, лёд быстро расползается в стороны. Наконец, гряда перестаёт расти вширь и начинает толстеть, сглаживая неровности.

Тепловизор показал, что время, которое вода проводит на разных участках доски, подчиняется простому правилу: в центре — чаще, по краям — реже. Это как с протоптанной тропинкой: чем больше людей ходит по одному месту, тем глубже колея. Только здесь вместо ног — тепло воды, а вместо земли — нарастающий лёд.

Учёные вывели формулу, которая предсказывает высоту льда в любой точке. Формула говорит: чем дальше от начала ручейка, тем выше лёд, и растёт он по экспоненте — сначала медленно, потом всё быстрее. Проверка на опытах показала отличное совпадение. Такие расчёты пригодятся, чтобы предсказывать, как намерзает лёд на проводах, крышах или крыльях самолёта.