Короткие гамма-всплески — мощнейшие взрывы в космосе: за миг они испускают энергию, которую Солнце даст за всё время жизни. Источник считался известным: чёрная дыра с раскалённым диском, рождённая при столкновении двух нейтронных звёзд. Но есть и старая идея: эргозвезда — остаток, вращающийся так отчаянно, что закручивает пространство-время вокруг себя, словно водоворот. Этот вихрь способен выбросить ослепительный луч.

Новое исследование воскрешает концепцию: если нейтронная звезда состоит не из нейтронов, а из «странной материи» — кваркового «киселя», — эргозвезда становится устойчивой. Вещество не сжимается в точку, как в чёрной дыре, а удерживается вращением, будто воронка, сохраняющая форму благодаря движению. Накопленная энергия вращения достигает десятых долей солнечной массы — этого резервуара с лихвой хватает на гамма-всплеск.

Прежде эргозвезды отбрасывали как нестабильные, но странная материя меняет картину. Они могут скрываться среди пульсаров — быстро вращающихся нейтронных звёзд, открытых в 1967 году Джоселин Белл Бернелл. Будущие детекторы гравитационных волн, возможно, уловят их «звук», отличив от обычных остатков.