Сверхмассивные тела искривляют пространство, превращаясь в линзу, которая преломляет свет далёких объектов. Такое искривление пространства позволяет астрономам разглядеть невидимое. Недавно этот метод помог обнаружить скрытую глыбу с массой в миллион Солнц.
Анализ искажений света раскрыл странное устройство находки. Крошечное плотное ядро — скорее всего, чёрная дыра — окружено обширным облаком, простирающимся на сотни световых лет, с почти постоянной плотностью. В привычной модели тёмной материи плотность должна нарастать к центру, как густеющий кисель. Здесь же — наоборот, словно линза с размытым фокусом. Такая структура согласуется с гипотезой самодействующей тёмной материи: её частицы могут сталкиваться и слипаться, не давая образовать плотное ядро.
Эйнштейн предсказал гравитационные линзы ещё в 1912 году, но считал эффект незаметным. А сегодня это наш главный инструмент для «взвешивания» невидимого.