Измерение расширения Вселенной напоминает попытку засечь время забега на беговой дорожке, которая сама растягивается. Слияния нейтронных звёзд — сверхплотных остатков массивных светил — работают как «стандартные сирены»: их гравитационные волны — рябь ткани пространства-времени — звучат с заранее известной «громкостью», поэтому чем слабее приходящий сигнал, тем дальше источник.

В новом исследовании сирену от слияния GW170817 совместили с картой распределения вещества в галактиках, включая тёмную материю — невидимую массу, впервые обнаруженную по аномально быстрому вращению галактик Верой Рубин. Это позволило точнее привязать расстояние до источника. Итог: постоянная Хаббла (названная в честь Эдвина Хаббла, открывшего разбегание галактик) составляет 67,9 км/с на мегапарсек — иными словами, галактика, удалённая на 3,26 миллиона световых лет, уносится от нас именно с такой скоростью. Погрешность — всего 6,4%.

Это значение смягчает давний космологический спор: послесвечение ранней Вселенной указывает на более медленное расширение, тогда как наблюдения близких взрывающихся звёзд — на более быстрое. Новое число попадает как раз между ними, демонстрируя силу перекрёстной проверки методов. Поразительно, что рябь пространства-времени от GW170817 качнула наши детекторы менее чем на ширину протона, но при этом позволила измерить темп роста всего мироздания.