70 дней — столько длилось прощальное сияние звезды SN 2018gj после её гибели. Обычно такие взрывы светят около ста дней. Эта звезда явно что-то скрывала.

Снимки с телескопа «Хаббл» показали: перед вспышкой это был красный сверхгигант — огромная холодная звезда на излёте жизни. Анализ света (спектроскопия — разложение на цвета) и точное измерение яркости (фотометрия) выявили две странности. Водородная оболочка оказалась тонкой. А её галактика-хозяйка была старой: новые звёзды не рождались 40 миллионов лет, и тяжёлых элементов накопилось мало.

Разгадку дало численное моделирование — компьютерные симуляции на основе законов Фрица Цвикки, Сесилии Пейн-Гапошкиной и Ханса Бете. Сотни сценариев показали: звезда родилась от слияния двух компаньонов. Ядра слились, оболочки сбросились — возник гигант с тонким слоем. Он взорвался позже. Вероятность — выше 99%.

Теперь астрономы знают: короткое свечение — признак двойного прошлого. Измеряя его, находят другие звёзды с тайной жизнью.