Двигаясь по Галактике, Солнечная система иногда ныряет в плотные межзвёздные облака — скопления разрежённого водорода и пыли. Обычно Солнце оберегает нас:

Но массивное облако сдавливает пузырь — тот съёживается, иногда до размеров меньше орбиты Земли, — и планета попадает под ливень частиц из космоса. В воздухе рождается бериллий-10 — радиоактивная разновидность бериллия. Он оседает в океанских осадках и ледяных пластах, как метка о событии. Учёные измерили эту метку и выяснили: крошечные облака почти не видны в морской коре, но ледяные колонки хранят память о них при точных замерах. А всплеск бериллия 10 миллионов лет назад вызван не сверхновой, а проходом сквозь облако.