Чтобы установить, содержится ли вода в марсианском образце, не нарушая его целостности, учёные использовали просвечивание нейтронами и рентгеновскими лучами — подобно тому, как в медицине получают томографические снимки. Нейтроны, почти не взаимодействующие с веществом, избирательно улавливают водород — ключевой компонент воды, — что позволяет построить трёхмерную карту распределения влаги внутри камня. В метеорите NWA 7034, представляющем собой фрагмент марсианской коры, были выявлены минералы, напоминающие ржавчину, но насыщенные водой. Эти гидратированные оксиды железа ведут себя как каменная губка: они впитали древнюю воду, когда та просачивалась сквозь застывшую лаву. Даже сегодня, спустя миллиарды лет, они удерживают влагу при температурах выше 100°C — вода заперта не только в форме льда, но и в кристаллической решётке минералов. Ровер Perseverance обнаруживает аналогичные признаки в кратере Езеро, что указывает на существование водных карманов в ранней истории Марса. Подобный неразрушающий метод в будущем позволит исследовать марсианские образцы на Земле, сохраняя каждую крупицу, и искать микроскопические следы древней жизни.