Свет далёких галактик несёт в себе скрытый рецепт — спектральный штрихкод, в котором зашифрованы химические элементы. Десятилетиями астрономы расшифровывали его проверенными методами, но Космический телескоп Джеймса Уэбба показал: для самых первых галактик эти методы дают сбой.

В трёх древних галактиках учёные обнаружили крошечные сверхплотные газовые узлы, спрятанные внутри обширных облаков водорода. Представьте себе густое рагу: в нём попадаются интенсивные капли специй — эти узлы составляют едва 1% от всего газа, но определяют «вкус». Они светят настолько ярко, что маскируют истинное соотношение кислорода и азота.

Исследователи применили новую компьютерную модель, которая, словно повар, корректирующий рецепт, учла влияние этих узлов и раскрыла настоящий состав. В одной из галактик даже обнаружился карман, обогащённый азотом, — неожиданный всплеск вкуса.

Эти результаты напоминают: расшифровка ранней Вселенной требует всё более острых инструментов.