Космос работает как бильярдный стол. Массивные внешние планеты, словно тяжёлые шары, передают свою энергию лёгким внутренним мирам. Такой гравитационный удар способен вышвырнуть небольшую планету из звёздной системы. Она превращается в свободно летящего странника — экзопланету без звезды.
Обнаружить эти невидимки трудно: они не излучают и не отражают свет. Астрономы используют фотометрию — ловят момент, когда блуждающая планета своим притяжением кратковременно усиливает блеск далёкой звезды (эффект линзы). А планеты у звёзд находят транзитным методом — по крошечным провалам в яркости.
Гравитационные столкновения не только рождают изгоев. Они перестраивают орбиты: близкие к звезде суперземли могут закручиваться ещё ближе или падать в огонь. Самые быстрые странники навсегда покидают галактику, унося возможную жизнь под ледяной корой, согретую внутренним теплом.
Планеты-одиночки могут удерживать спутники и сохранять подлёдные океаны, разогретые радиоактивным распадом — там может существовать жизнь без света звезды.
В романе «Странник» Алана Дина Фостера описана цивилизация, развившаяся на планете-изгое без света звезды.