Космос в этом сценарии работает как гигантский бильярдный стол. Массивные внешние планеты — газовые гиганты вроде Юпитера — выступают в роли тяжёлых шаров. При тесных сближениях они передают часть своей орбитальной энергии лёгким внутренним мирам — планетам земного типа. Такой гравитационный «удар кием» способен вышвырнуть небольшую планету из родительской звёздной системы. Она превращается в свободно летящего странника — экзопланету, лишённую собственной звезды.

Обнаружить эти невидимки трудно: они не излучают собственного света и не отражают его. Астрономы используют фотометрию — измерение блеска далёких звёзд. Здесь ловят момент, когда блуждающая планета своим гравитационным полем действует как линза: кратковременно фокусирует и усиливает свет звезды, проходя перед ней с точки зрения земного наблюдателя. У планет, остающихся у звёзд, применяют транзитный метод — регистрацию крошечных периодических провалов в яркости звезды при прохождении планеты по её диску.

Гравитационные столкновения не только рождают изгоев. Они перестраивают орбиты: близкие к звезде суперземли — планеты с массой больше земной, но уступающие Нептуну — могут закручиваться ещё ближе или падать в огонь. Самые быстрые странники навсегда покидают галактику, унося с собой возможную жизнь, которая может существовать под ледяной корой, согретая внутренним теплом планеты.