Космический бильярд: как планеты становятся странниками экспресс

Космос работает как бильярдный стол. Массивные внешние планеты, словно тяжёлые шары, передают свою энергию лёгким внутренним мирам. Такой гравитационный удар способен вышвырнуть небольшую планету из звёздной системы. Она превращается в свободно летящего странника — экзопланету без звезды.

Обнаружить эти невидимки трудно: они не излучают и не отражают свет. Астрономы используют фотометрию — ловят момент, когда блуждающая планета своим притяжением кратковременно усиливает блеск далёкой звезды (эффект линзы). А планеты у звёзд находят транзитным методом — по крошечным провалам в яркости.

Гравитационные столкновения не только рождают изгоев. Они перестраивают орбиты: близкие к звезде суперземли могут закручиваться ещё ближе или падать в огонь. Самые быстрые странники навсегда покидают галактику, унося возможную жизнь под ледяной корой, согретую внутренним теплом.